История проекта началась в 1944 г., когда первые реактивные истребители «Метеор» только поступили на вооружение Королевских Воздушных сил (RAF). К созданию реактивных бомбардировщиков приступили «столпы» английской бомбардировочной авиации – фирмы Vickers, Handley Page и Avro. Но выбор пал на проект менее авторитетной «Инглиш Электрик». Почему? Ведь образованная в 1918 г. путем слияния пяти компаний (причем, только три из них работали по авиатематике), фирма долгое время занималась выпуском летающих лодок и гидросамолетов. В 1926 г. она вообще отошла от авиационного направления, переключившись на железнодорожную тематику. Собственного авиационного КБ у компании не было аж с 1923 г.!

А дело в том, что еще в 1937 г. фирма по рекомендации британского правительства стала строить огромные производственные мощности в районе существовавшего аэродрома Сэймлсбьюри, между городами Престон и Блэкберн (графство Ланкашир). Местоположение было выбрано не случайно: оба города вместе были способны удовлетворить потребности нового комплекса в рабочей силе. Предназначался завод для производства бомбардировщика «Хэмпден» фирмы «Хэндли Пейдж». В окончательном виде авиастроительный комплекс «Престон» (а именно такое название получил завод) стал крупнейшим авиастроительным производством в Великобритании. Он включал сборочные цеха общей площадью почти 7 гектаров, другие производственные помещения и большой аэродром. В годы войны там выпускали до 60 самолетов в месяц! Таким образом, «Инглиш Электрик» получила богатый опыт развертывания крупномасштабного производства бомбардировщиков в достаточно сжатые сроки и продемонстрировала при этом высокую культуру производства.

Для создания новой машины требовалось организовать собственное КБ, которого в «Престоне» не было. Чтобы решить эту задачу, генеральный директор фирмы Джордж Нельсон (George Nelson) пригласил в качестве главного конструктора Уильяма Эдварда Виллоби («Тэдди») Питтера (William Edward Willoughby «Teddy» Petter), работавшего с 1929 г.